第四場所是指暫時與現實「脫離」的場所。奧登博格 (Oldenburg)曾稱都市中的住居為第一場所、工作為第二場所、日常休閒之處為第三場所，因此暫以第四場所稱此脫離的情境空間。

在當代過度發展的都市生活裡，因為多種因素及其複雜化而產生的壓力會促成不時有「暫時脫離」的心理需求。然而與其他心境不同，脫離需要一個相對應並且特定的實質環境，當心境與實境相互契合時，方能產生脫離的情境。第四場所是指能提供這種情境的機會。

本研究主要是探討第四場所內蘊的環境特質，以及它在都市環境中的意義。以台南市為例，透過「移情」(empathy) 尋找並指認第四場所內蘊的環境特質，進而討論第四場所的觀念在都市設計與規劃上的意義。人性化的都市不只是滿足生活上的機能、效率與經濟面的需求，更應認識到心靈層面的需求。走入第四場所，即是一種重新認識自我與環境對話的開始。

“The fourth place” refers to a place where people can temporary disassociate with the reality. If dwelling is considered the first place, working the second place, according to Oldenburg, and the relaxing place such as street cafe or beer bar is named the third place. By the same token, those urban milieus provide escape hatches
may be conceived the fourth places.

To release from stress or to find peace of mind is more than a normal need to most people in the present era of melancholy and in the good old past as well. It is argued in this study that the psychological escape as such requires specific kinds of spatial setting to sustain
retreat functions. To characterize these settings in spatial terms is the main task of this undertaking.

Tainan city is the investigation area in which a number of different fourth places are identified, and their spatial qualities are specified.The thesis concludes with a few principles regarding the interventions of the fourth places and with the remarks urging professional adjustments both in attitude and in practice to make the living environments more humane.

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